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第二日,天清气朗。
大抵是前一日睡得太晚,早上又起得极早,到达郁家祖坟的时候,郁晚整个人都昏昏沉沉的。
这还是她第一次来到这里,上一次回来的时候,因年纪尚小,有可能会看到大人看不到的东西,郁启丰和郁广便未带她至此。
如今站在父亲和兄长身后,略有局促地打量着眼前陌生的一切。
她在祠堂里看到了母亲、大伯、祖父祖母和其他未曾谋面的家人的牌位。
虽然在京城郁府里也有一个小小的祠堂,但这里同那处相比,更加正式肃目了。
似是受了气氛的影响,郁晚心情变得有些复杂。看着父亲在前将每个牌位都擦拭一边,她在身后也偷偷地抹起了眼泪。
“我早就该回来看看了。”
一路沉默的郁启丰终是开了口,声音沙哑略带哀伤,“是我的疏忽,从未想过三弟会如此。”
郁启丰站在大哥和父母的牌位前,无奈地摇摇头:“长兄如父,大哥走后我自应担起照顾三弟的担子,本以为三弟长大,我无需再严加看管,可不成想自己的想当然竟成了任由三弟走偏路的罪魁祸首。”
“我在京城闭关时思虑良多,错归咎起来都在我,待三弟结束徭役,我会好好安顿他们一家,好好弥补过错,可这老宅大抵是无法让他们回来了,在此还是希望父亲母亲和大哥可以理解。”
郁启丰接连向父母和大哥忏悔着,半晌才抬头看了看旁侧亡妻的牌位,抬手擦了擦眼角的泪,喟叹着,声音难得温柔:“这一次我把孩子们都带来了,转眼不见孩子们都大了,广儿如今已是御卫司的统领,渐渐担起家里的重任,媥媥也健康快乐地长成了亭亭玉立的大姑娘,想着在京城的祠堂见他们还是和在这里不一样吧。”
话落,郁启丰笑了笑,重新点上三炷香后,抬手轻轻抚着牌位上的字,陷入沉思。
郁晚眼眶有些发酸,那到底是她的母亲,模糊记忆里温柔地抱着她唱儿歌的母亲。她咬着唇强忍着不想就这般哭出来,假装无事地抬头瞧了瞧旁侧的兄长,却见兄长已然落了泪。
此刻最是看不得人哭,她刷地转过头看回地面,泪珠顺着转头的力道,掉落到地上,浸了一朵水花。
“郁、郁二爷?”
门外一道沧桑的声音打破了祠堂内的宁静,郁晚寻着声蓦地回头,看到一位头发半花的老者正拿着一把扫帚往祠堂里望着。
本是不确定的唤了一声,一见祠堂里的三人回头,老者面上露出笑容:“当真是郁二爷。”
回头的瞬间,郁启丰自然也认出了老者,大步朝外走去,站到老者面前:“王老爷子身子可还健朗。”
郁晚惊诧地看着门外被父亲问询近况的人,这人原来就是郁广昨日提到的一直以来为郁家扫墓的老人。
王老爷子个子不高,稍有些驼背,因生得一双笑眼,所以看着甚是和善。
听得郁启丰的问话,王老爷子点点头:“好得很,你们这次回来要待几日啊。”
郁启丰回应:“还不得知,回来是为了处理点事务,要看处理的情况如何。”
王老爷子眼睛眯眯笑着:“能多待一阵子也是好的。”
见老者这般温和模样,想想昨夜发生的事,郁晚心底便又来了气,在心里暗叹为何老实人就要被欺负,那些无耻之徒却可享乐逍遥。
她有些不吐不快,想揪揪郁广的衣袖,与其嘀咕几句。
却不成想见郁广一副比她更气的样子,强压怒意,看着王老爷子试探问道:“王老爷子,三婶娘家的人来郁宅可是把你们赶出去了?你们现在住哪里?”
一听他的问题,王老爷子愣了一瞬,脸上神情并没有什么起伏,摆了摆手:“谈不上是赶,因是说郁家的亲戚,叫我们搬出去,老朽寻思着大抵是有人来照料宅子了,便带着家人回来了。”
话说到一半,指了指不远处的房子:“就还是在那儿,还好两个土房没有一起修,刚好能一个修着,一个住着。”
听得这样说,郁广蹙了蹙眉,侧头看了眼郁启丰,见郁启丰并未阻拦,才又开口:“王老爷子,你们一家子挤一个屋子太勉强了,虽可能是折腾了些,但昨日我们已将擅闯宅子的人赶走,还是希望你们待我们离开后搬回宅子。”
郁广有些难堪的咳了咳:“先前是我疏忽,未想到昨日所见情况,此次也算是长了教训,日后我们回了京城,这宅子就真无人照料了,反反复复想过,只有交由您们一家才能让我们放心。”
白老爷子晃了晃神,面露惊讶,郁广这意思就是郁宅这次是指定只交给他们一家,日后再有人扰乱,也不必再卑微搬离。
虽说是帮着照料宅子,但其实还是希望他们一家修缮房子时能有个落脚地方,王老爷子终是敛着笑点点头:“那老朽就恭敬不如从命了,定会和儿子将郁宅和祖坟照料得井井有条,感谢郁二爷,感谢郁小公子。”
见王老爷子如此毕恭毕敬,郁启丰哈哈笑着:“如今已是入冬的季节,我方才进来这一路,是一片落叶都未见着,您已是尽心尽力了。”
王老爷子笑呵呵地“嗐”了一声,回答着:“老朽也是闲不住,这才在外面一直溜达,见着落叶就扫一扫。”
此事便是在两个长辈谈笑间敲定了,郁广在一旁长长舒了一口气,大抵一直在为三婶家亲戚轰出王老爷子一事心怀愧疚,现在心里的雾霾终是散了。
郁启丰和郁广又与王老爷子多聊了些郁家在南埠这些年发生的事,最后见时候不早,才正式告辞准备离开。
眼下他们还有重要一事要做,那便是尽量消除郁启年贪贿一事给郁家带来的不良影响。
而处理这后续事务,大抵要东跑西跑几日天,郁晚今日跟着自然会影响父亲和兄长的进度。
出了祖坟,她便主动提议自己先行回去。
她心里其实有些担忧,今日原本元阳会和自己一同前来,等结束了与元阳在暗卫的保护下,一道回宅子,父亲定不会说什么。
可清晨时元阳来了葵水,脸色煞白,难受得紧,一起同行的计划只得作罢,如此她现在便只有桂枝跟着。
小时候她在这里险些被不怀好意的流民欺负,想必父亲大抵是不会同意她一个人回去的。
她这这般想着,就瞧见郁启丰眉头锁紧,极其严肃地摇了摇头:“我与你兄长先送你回去。”
果不其然还是如此,她早已料到,于是不慌不忙地瘪了瘪嘴,朝着郁启丰眨了眨眸子:“爹爹与兄长要处理的事极多,送媥媥回去也是要花功夫,如今媥媥已经长大了,这南埠也早已不是原先的样子,现在媥媥还带着桂枝,定不会出事,安安稳稳回宅子的。”
她话说完暗暗戳了戳桂枝,桂枝连忙点点头:“奴婢会保护好小姐的!”
她自长大后,尤其是重生后惯是主意大的,郁启丰也对此早有领悟,她这般主动且刻意,估计是有她的想法。
郁启丰敛着眉盯着她思索了许久,最终还是颔首同意了:“那就直接回宅子,莫要到处溜达了。”
“知道了!”得到郁启丰的首肯,郁晚再度露出甜甜笑,乖巧答应下来。
*
与郁启丰和郁广告别后,郁晚便带着桂枝慢慢朝郁宅往回走着。
元阳今日葵水来得突然,郁宅又什么都没有,虽然侍女已一早去买了红糖与姜回来为元阳驱寒,但她还是有些不放心。
她每个月来葵水时,桂枝都会给她熬些月事汤,不若她也带些回去让桂枝教侍女煮了端给元阳。
做下决定,她便在主街上左右寻摸起来,最终找了家最大的药铺。
此刻已近午时,来这家药铺称药竟还要排队,想来是当地极好的铺子。
她耐着心在队尾排着,大约半柱香的功夫,终是轮到了她。
掌柜一听说她不过买些艾草,长舒一口气叫来伙计帮忙来弄,自己先去解个手。
艾草这药材算是寻常百姓经常会用到的,端午时挨家挨户将其挂在门外辟邪,天渐转冷便买来驱寒,女子来了葵水还可用其温经,按理说药铺的人不该认错。
可偏偏这伙计却不太熟练地称成了茵陈,郁晚对中医并无研究所以不得知,幸亏是掌柜的回来,发现了问题,连忙制止住。
掌柜着急地拍了拍伙计的头,训斥着:“怎地艾草和茵陈还分不清?称错了可如何是好。”说罢,又一脸不好意思地从后面药柜挑了些当归出来,与艾草分别称过,仔细地打包到一起。
“这位姑娘莫要介意,咱这个铺子原先的药女突然不干离开了,这伙计是新来的,还不太熟悉。平日里我只让他看着我称药,尽量早些记下这些药材,方才我寻思艾草很容易辨别才交给他,结果差点酿了大祸。”
掌柜的把纸包好的药推到她面前:“姑娘买艾草怕是家里人来月事吧?咱因为差点出了差错,所以送你些当归,可以同生姜与艾草一起熬煮,喝下可缓解不适。”
这掌柜人还挺好,方才虽是险些称错,但已被掌柜及时制止,她也并未表现出不满,但掌柜却还是因过意不去而做了弥补。
郁晚自然欣喜得紧,接过药材还又随意和掌柜聊了两句:“先前药女怎就说不做就不做了?”
一听她这样问,掌柜大叹一口气,手上一边包着下一个客人来买的药材,一边道:“谁说不是呢,那丫头在咱这干了三年了,还算机灵。也就今岁的事,认识个富家公子哥,心就渐渐不在这儿了,不久前突然慌里慌张说不干,月钱差点都不要就离开了。”
“可是和那公子哥跑了?”后来称药的客人对这谈资比谁都感兴趣,“那姑娘我见过,白白净净,眼尾有个泪痣勾人得紧,可她缺斤短两这事掌柜的你可知?”
掌柜的脸上一惊:“这咱不知啊!”
客人摆摆手:“所以我只找你称药,那姑娘走就走了,找个老实的帮你,生意才能好。”
客人和掌柜的一言一语,郁晚大体都听了去,他们口中的姑娘她也没见过,可好可坏,她不该多评价,于是淡淡笑着和掌柜地道声谢就转身离开了。
出了药铺她寻思元阳喝月事汤一定会闹着喊难喝,便又径直入了隔壁的糖果子铺,自己决定好吃的果子一样都来了一些,打算带回去也给元阳尝尝。
白天的水镇与昨夜所见的极其不同,此刻甚是热闹,叫卖声、小孩嬉闹声不绝于耳。
她在往回走的路上感觉甚是舒服,慢悠悠地走到在该拐弯的地方,步子突然一驻,抬头看了看大好晴天,突然一下子不想那么快回去了。
若是稍稍绕个远再回去,父亲也不会发现的吧?
她心里这般想着,接着就朝前面的巷子迈出了腿。
桂枝在身后紧跟,见她改了路线,略有紧张:“小姐,不该直走了。”
“嘘,你不说我不说,无人知道的。”她制止了桂枝,旋即大步迈了出去。
这南埠与京城的巷子有着很大的区别,京城里商户巷和住户巷分得极其清楚,而南埠却是并不区分。
眼前或许还是一处茶楼,旁边可能就是一户住家。
这般与众不同的景儿,叫她甚是新奇,向前走过两个巷子口,不断左右张望。
倏忽间眼皮跳了跳,才渐渐发现此处地方略有眼熟。
整个深巷虽已是繁华整洁的模样,但在眼前百米高的石墩子还是叫她认出是小时候不小心误入的无人治理的流民窟。
心头顿时一紧,下意识想要转身离开,却突然听见一道稚嫩的声音从巷子里传了出来。
“你们再不走我就要喊人了!”
这一声叫郁晚心下一揪,不顾桂枝拉拽,又迈着步子朝里探了两下。
她靠着灰墙壁小心翼翼瞧着,看见一个七八岁的小男孩正护在一个被吓得哆嗦却仍紧紧抱着怀中小狗的小女孩,他凶巴巴地瞪着眼前两个同龄男孩。
她看得清楚小男孩虽然也是怕极了,但却始终张着双臂,与对面男孩们对峙的。
如此场景叫她不由得想到了自己的小时候,也是这个地方,也是似曾相识的情形。
似是感同身受般,如今已经长大的她也想上前帮着轰走对面惹事的小男孩,可偏偏心不顺着身子,脚像灌了铅一般沉重。
大概是感觉到了她这边的动静,小男孩突然抬眼朝她瞧来。
先是慌乱失措,旋即眸光一亮,脸上惊恐神情瞬收,改为得意地向对面的男孩说:“我哥哥姐姐来接我了,你们再不走,我就叫他们打你们!”
小男孩故意嚣张的话音刚落,对面两个男孩本是不信的,一回头朝她看过来这才露出害怕的神情。
“就在你童养媳面前逞英雄吧!”
两个小男孩慌着朝巷子另一边逃跑,嘴上还不服输地叫嚣着。
巷子里恢复了怡人的宁静,只剩下小女孩微弱的抽泣声和小狗哼唧声。
方才这些孩子的反应叫郁晚甚是意外,半懵地看着小男孩朝自己鞠了个躬,然后拉着小女孩跑走,她才后知后觉要回头查看。
转身时才发现身后的桂枝早已不见,取而代之的是着墨蓝色锦服,手持剑负身而立的霍彦。
霍彦马尾高高束着,更显身姿颀长,敛着眉似有不悦地看看巷子,旋即又垂眸对上她的眼睛,嗓子发紧道:“你怎到了这里?”
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