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次日晨时，骄阳正艳。
郁晚和元阳惦记着送信一事，一早便起了床。
用过早膳，送郁启丰外出后，两人趁着院子里阳光不错，悠哉地晒起太阳。
大抵就是郁广所说的时辰，宅子外远远便传来马蹄声。
郁晚和元阳连忙起身跑到门口，见身着暗红色布衣的信客驾马而来。
听到动静的郁广和霍彦也先后出现在宅门前，那信客明显已认识郁广，瞧见郁晚和元阳时还因脸生而略显诧异。
一瞧见郁广出来，脸色便由疑转笑，主动打了招呼，小心翼翼地将两封信笺放入布袋后，又热情地做了告别。
待信送出，郁广早已做好了去看鸳鸯的准备，直接唤着二人准备出发。
四个人、两匹马、一辆马车。
沿着水镇圈圈绕绕半柱香的功夫，终是到了鸳鸯栖息的宽河。
早已耐不住性子的元阳被郁广扶着下了马车，兴高采烈地拉着郁晚跑到了跨过宽河的木桥上。
这里果然如郁广所说，有十几只鸳鸯浮在河面上。
在阳光的照耀下，河水波光粼粼，就连雄性鸳鸯有着华丽色泽的羽毛也泛着亮锃锃的油光。
眼前如此美景叫本来提不起兴致的郁晚也有了丝欣喜，眸光闪烁着，不自觉勾起了嘴角。
站在桥上到底是离鸳鸯太远了些，郁晚看着元阳不尽兴地跑到河岸边，瞧见郁广反应过来后慌张追去的样子，“噗嗤”一下笑出了声。
似是没有长辈或旁人在的缘故，他们四个人相处得都比先前更松弛些。
忽略了尊卑之差和男女之别，只当今日是同龄人之间的惺惺相惜。
想起昨夜入睡前，元阳就兴奋地说着鸳鸯成双成对寓意吉祥，平日里无论是饰品还是画像衣物，鸳鸯图案比比皆是，可若是说亲眼所见，还从未有过。
既已期待了一整宿，今日终是见到了真的，元阳也难怪这般高兴，而她也亦是如此。
笑盈盈地看着郁广在元阳不远处打起水漂，动静惊吓了鸳鸯连连扑腾游走，把元阳气得直跺脚，此番情景叫她在心里不住美滋滋地想着，看来经过今日，兄长与元阳的关系又能更近一步了。
她望得出神，全然没有注意到离开了一阵的霍彦走回木桥，站在了自己身旁。
一把青菜叶倏地出现在眼前，还把她微微吓了一跳，回神看向旁侧，霍彦手肘搭在桥栏杆，随意撑在上面，侧头回望着她。
“不喂吗？”霍彦脸上依旧是冷漠神态，可上下滚动的喉结此刻却出卖了他。
见身边人迟迟未做反应，他顿时变得有些许尴尬：“你若不愿，我便去给尧之。”
大抵是今日氛围在作祟，郁晚竟没有躲闪，望着霍彦许久都未瞥开眼。
眼前这鲜衣怒马的青年，与前世自己印象里的愈发不一样了。
虽依旧冷脸对待所有人，可却又能从中发现他对待熟络之人时，会有着别扭的暖意。
分明有些事与他并无关系，但他却并不厌烦地帮着出气，甚至还会主动示好。
霍彦所做的一切虽看上去略显僵硬，但比起前世，这已是近人情的表现。
或许是因为她与他之间的身份不同，所以这辈子相处的情况也不同了吗？
蓦地，她想起昨日元阳与自己所说的一切，心头一颤，不仅又想也或许就是元阳在她与他中间阴差阳错做了些什么，导致她和霍彦的关系变得不同了？
一想到这种可能，她脸上一热，连忙抬手从霍彦手中只拿走一半菜叶子，低着头道了声谢。
旋即垂眸瞧了瞧惬意戏水的鸳鸯，缓缓蹙起了眉，极不自然地扯着话头：“霍公子，这河看上去很深，大抵有很多小鱼，鸳鸯可真的会吃这青菜？”
她的主动提问甚是生硬，却让霍彦神情一晃，眸中的探究一晃而过，随即嘴角勾着笑将菜叶全部扔到河面上。
“我方才问过农户，他们说比起鱼，鸳鸯更愿吃菜和草，毕竟鸳鸯不擅长捕鱼，得不偿失的事它们不愿多做。”
听着霍彦的解释，郁晚也像模像样地将菜叶扔到河里，恍悟道：“竟是这样。”
话音才落，看到河里鸳鸯已争先恐后去进食，她脸上终是露出发自肺腑的欣喜笑意。
同明媚阳光似的晃了霍彦的眸，叫霍彦久久都未移开眼。
*
四人难得玩得尽兴，看完鸳鸯还几近转遍了南埠水镇。
在外用过午膳，回到宅子时已是下午。
才刚入宅，就发现郁启丰正端坐在正屋里，见他们回来，唤住儿女，最后还严肃地让霍彦也留了步。
父亲这般模样，定是有极重要的事，郁晚的心稍稍提紧了些，与元阳做过招呼，便跟着郁广和霍彦入了正屋。
她乖巧地坐在侧坐上，在心里思量着京城或许是有什么事，需要父亲即日返京，父亲叫住他们恐怕是要告知他们收拾行囊的吧。
可不成想父亲一开口，非但并非她所想，竟还是要向京城传递重病消息，拖延回京时日。
郁启丰摸了摸胡子，喟叹着：“今日我见了南埠及临近宜怀的几位将领，问询了些情况……”
话顿，肃然地看了看郁广和霍彦，再言道：“确如怀瑾先前所说，这两处地方兵力调度和将领官职去留上暗自改动得稍有频繁，我私下问询了关系较近的将领，提职入京之人名唤常如虎，也正与怀瑾当初听得的消息对上。”
常如虎……
郁晚听着父亲与兄长和霍彦所说的话，渐渐蹙起了眉，此姓竟这般熟悉。
半晌，她瞳眸微颤，呼吸滞了一瞬。
模糊的记忆渐渐变得清晰，前世周子怡在她面前冷嘲热讽般的话语再度如刺一般扎入心里。
回忆里的周子怡一副高傲做派，居高临下地睨着自己，嘴上句句都是对她的轻蔑。
“常将军如今已是圣上眼前的红人，带兵之道先你父亲不知多。”
“有如此良将在侧，你父亲这般近入暮年的空头将军可还有什么可比？”
“常将军的儿子既也一表人才，如今还是元阳公主的驸马，常家在这京城中的地位，但凡识时务者皆知该如何抉择，唯独你父亲不知变通。”
周子怡话语里反反复复所言的常将军，她当时因担心可就是父亲方才提起的常如虎？
如若是，那其儿子不就是日后成为元阳驸马的人？
一想到如此，她心里慌得紧，气自己为何没早点想起这些。
“眼下常如虎确已被提拔入京，我们这次过来的确是对的。”郁启丰谈话间带了些许庆幸和感慨，接着做出了决定，“那便按计划行事吧，到底是夜长梦多，拖下去我担心宋相那里会有所提防，所以我希望能尽快去到宜怀。”
话落，郁启丰看向郁晚，无奈叹道：“媥媥不若你与殿下先回京如何？”
郁启丰心想的是他要暗中前去宜怀，无法照看女儿，不若让其回家，家里管事和下人也知郁晚的喜好。
可郁晚却坚定地摇了摇头，她并不撒娇，也没有无理取闹，而是分外严肃地看着郁启丰：“爹爹，媥媥不能走！殿下独自回京也不妥！”
她先道出了自己的态度，随即语重心长解释：“媥媥不知爹爹究竟要做什么，既已要装作重病，媥媥若出现在京城，这病怎还落实得了？而若媥媥留下，叫殿下独自返京，此事又绝不是爹爹的做法，所以媥媥和殿下都必须留在南埠为好。”
这不是什么借口，谢家老夫人因换季而生病，有谢伯伯和谢夫人在的情况下，谢子沉与谢迎夏还不放心地陪在身旁，无法前来南埠。
若外传郁启丰重病，她又怎能没几日就出现在京城里？
听到她的话，郁启丰意识到自己确实没有考虑清楚，连连点头认可着，可脸上却又多了些为难神色：“这……”
“郁姑娘所言在理，宋相为人警惕，细枝末节都不得马虎。”在郁启丰犹豫不决时，霍彦蓦地开了口，看了眼对面仍紧张巴巴望着郁启丰的郁晚，“怀瑾认为，郁姑娘与殿下皆留在此处确实最为妥当。”
郁启丰叹气：“可是两个姑娘家家……”
“那便尧之也留下，保护她们二人，毕竟尧之是郁将军的儿子，有些做戏还需尧之去做才行。”霍彦知晓郁启丰的纠结，便直接提出了自己的想法。
他所谓的做戏直白来说便是在南埠时不时演上一出买药、请郎中的戏码，这又只得“陪伴”在身旁的儿女去做才可。
郁启丰听过霍彦的话，陷入了沉思，捋着胡子细细琢磨着利弊。
半晌，才慎重地点点头：“那便如此吧，毕竟宜怀的情况怀瑾你更知晓些，那便届时你与我前去吧，尧之便留下来保护媥媥和殿下。”
听得了郁启丰最后的安排，郁晚长长舒了口气，还好她与元阳最终还是留在了南埠。
此事论毕，郁广要与郁启丰再言几句其他，郁晚便和霍彦先后起身，出了正屋。
郁晚低着头，思考着回去该如何与元阳谈及方才讨论的事。
此事不仅威胁到父亲的官职，对元阳也有着致命的威胁，既然她已经努力做到让自己和元阳暂时留在南埠，那她必须得做些改变元阳日后会嫁给常如虎之子的事情才行。
可对于常如虎的儿子常珣来说，她虽知道该人贪财好色、一无是处，可要说如何去针对，她还真一时想不出什么法子。
“常如虎有一子名为常珣，在南埠出了名的风流好色，我们启程来南埠时，他已至京城，大抵是文轩帝为公主殿下择选的驸马人选之一。”
霍彦双手背于身后，就着她的步伐跟在旁侧，似是猜透了她心中所想一般，柔声又言：“想来郁姑娘有意为公主殿下和尧之牵线不是一两日了，若想二人感情继续发展，那常珣就必须要解决。”
话落，他侧头打量了眼郁晚，透过月光瞧见了身旁人脸上的不可置信，一个跨身站到郁晚跟前，向郁晚伸出手：“郁姑娘不如与我联手，你在南埠去寻常珣不可告人的秘密，我同你父亲一道去查他父亲的勾当，如何？”
霍彦所说的话语信息量太多，郁晚早已震惊得无法思考，她抬头望着霍彦势在必得的神情，百思不得其解霍彦为何要帮她做这样的事。
“霍公子为何对殿下和兄长的事这般在意？”她不确定地问着。
霍彦嘴角笑意更明显了些，挑了挑眉，抬着的手又朝她递了递：“因为我与殿下做过交易，她帮我追你，我帮她制造与尧之相处的机会。”
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