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乔畔看着眼前熟悉又陌生的父王，她的心仿佛被无数只蚁虫撕咬般，一种难以形容的痛楚，慢慢涌上她的心头。
她咬紧牙关垂下了眸，不想让他看到自己已经泛红的眼眶。可她越是试图克制，这心也就越难过。最后，眼泪还是不争气地啪嗒落下。
乔畔内心的最后一道防线，也被姜月寻一句“婉儿”攻破。
“婉儿！你可还恨父王？”姜月寻来到乔畔身前，想替她擦拭眼泪。
乔畔一把将他手推开，倔强的用自己的手抹干眼泪。“姜婉在一百年前就已身死，我现在只是乔畔。”
姜月寻只淡淡笑了笑。他从袖中掏出手帕，递给乔畔擦泪。“我知道自己没有资格祈求你的原谅。我只想与你讲个故事，不论你如何恨我，可不可以安心听我说完，再做决定呢？”
乔畔本就不是心狠之人，她见姜月寻语气诚恳，便也不再抗拒。可她依旧面色阴郁，只站在那里，一言也不发。
姜月寻嘴角噙着笑，与她讲起那个故事来。
“曾经有一对青梅竹马的恩爱夫妻，在风铃木开得最好的季节，诞生了他们爱的结晶。他们看着襁褓里可爱的女孩，有初为人父母的欣喜，也有对她未来的担忧。随着女孩一天天的长大，那对夫妻也是竭尽所能守护她成长。可好景不长，一场突如其来的变故，打碎了幸福的一切。”
姜月寻说到这里，目光也随之变得黯淡。他长叹了一口气，才又接着道：“在一个月圆之夜，女孩无端被坏人挟持。母亲虽已洞察这是圈套，可为了亲生骨肉安全，她还是义无反顾去赴约。最终，女孩平安回到父亲身边，而母亲却永远留在了那个夜晚。”
乔畔眼泪已如珍珠般，止不住的接连滑落。她虽仍倔强站在那里，可心已然痛的无法释怀。
此时姜月寻的双眸也泛起了红晕，声音也变得暗哑深沉。“那个父亲在得知噩耗后，失去一生挚爱，实在悲痛万分。可他身为一家之主，深知还有女儿要守护。他强忍悲痛，只想手刃仇人。就在此时，他发现了妻子留下的回音珠。他再听完回音珠后，只生生忍下心中悲痛，做起了绝情君王。”
姜月寻唤出回音珠，声音还有些颤抖：“这回音珠记载了你母亲生前所录，婉儿，你想不想听听她的声音。”
乔畔哪能不想。一百年来，她每每梦到母亲，醒来后枕边总会被浸湿一片。
她努力稳住颤抖的手，拿起姜月寻手中的回音珠。回音珠在到她手的那一刻，便迸发出炫目的光芒，随之姬苒婉转温柔的声音在她耳畔响起。
“月寻，你能找到回音珠，想必此时我已不在你的身边。你无需为我感到难过，我知此行营救婉儿凶多吉少，可不管后果如何，我都心甘情愿。月寻，为了朝陵国，为了苍生，请你不要为我报仇。你要记得，国母姬苒只是因病离世，仅此而已。还有婉儿，她年岁还小，朝陵宫只会束缚她自由的成长。你将她送去蓬莱，父亲会好好照顾，你也好专心应付朝堂。”
“月寻，对不起，我失约了。风木铃都开花了，我只好先你一步去欣赏。你要好好的，好好照顾我们的婉儿，好好照顾你自己。”
随着回音珠光芒变暗，姬苒的声音也消失无踪。乔畔这才清楚当年的真相，父王从没有嫌弃自己累赘，他也不是不爱母亲。他只是将这份爱隐藏，独自一人忍受这份苦楚。
任他一国之主，原来也有这般无可奈何。
乔畔望向姜月寻，无数情绪充斥在心头。她不想再压抑情感，只像小时一样，猛的扑进姜月寻怀中。那熟悉的安全感，又回来了！
“婉儿，都是父王的错，这些年你受苦了。”姜月寻声音哽咽，任他一代君王，也忍不住泪湿衣衫。他等这一刻，实在等了太久。
萧乘风几人都在膳堂欢喜用着晚膳。
上官亮眼底透着不安，只盯着满桌美食，迟迟不动筷。
萧乘风看出他的担忧，与他安慰一句：“你不用这么忧心，我能看出畔儿还是在意姜月寻。况且，解铃还须系铃人，他们父女之间的事，只能让他们自己解决。”
上官亮勉强挤出一丝笑，“我只是有些羡慕畔儿罢了！能与亲人再见团聚，又是多少人羡慕不来。”
凝儿知道他又想起了姑妈，忍不住劝他：“上官哥哥，姑妈在天之灵也不忍见你如此神伤。等事情了结后，你带着畔儿，我与相旬一起陪你回桑墟拜祭姑母。”
萧相旬在安邑城时，就已派人打听清楚上官亮的所有事。
上官亮年少时，常年与那些纨绔子弟厮混在一起。每日不是流连花丛，就是四处闯祸。
直到那日，他饮多了酒，经不住别人的怂恿，便撞着胆子去东海招惹上古神兽。他毕竟年少轻狂，也不知那神兽异常凶猛，还没等近它身，就被神兽牢牢控制。
那群纨绔子弟见闹出了事，纷纷四窜而逃，只留他一人在东海受苦。
上官亮母亲知道后，便冒险来东海救他。上官亮虽被安全救回，可母亲却被神兽打碎神丹，以至香消玉殒。
“上官兄，你如今已然独当一面，再也不是从前那个纨绔子弟，姑母在天之灵也会安息。”萧相旬微微一笑，想劝他释然。
“我说，你这还没迎娶凝儿进门，就一口一个姑母叫着。怎么不见你对我如此殷勤！”萧乘风想趁机活跃气氛，只假装不满，训斥起萧相旬来。
萧相旬无奈一笑，赶忙与他斟茶谢罪。“阿叔，我与你还不算殷勤嘛！难不成，真要我帮你寻个婶婶来，才算对你殷勤。”
经他们叔侄两人玩笑后，这席间氛围也不再阴沉。上官亮也眉心舒展，阴霾全部一扫而光。
“乘风，你们在聊什么，我在院外就听见你在抱怨。”姜月寻徐徐而来，乔畔手挽着他臂膀，与他一同走进膳堂。
萧相旬几人毕恭毕敬站起身来，姜月寻抬了抬手，示意他们不必多礼。
萧乘风见父女两人重归于好，他心被触动，也不免红了眼眶。他主动挪了挪身，将主位让与姜月寻。姜月寻也没跟他客气，只笑容灿灿地坐下。
乔畔没有犹豫，大方坐在上官亮身旁空位，没有与父王遮掩两人的关系。
“婉儿，你还不与父王引荐吗？”姜月寻只看一眼，便瞧出他们两人的关系非比寻常。
乔畔害羞看了一眼上官亮，上官亮心领神会，紧忙站起身，郑重与姜月寻施了一礼。“国主耳通目达，晚辈不敢欺瞒。我对畔儿是真心实意，还请国主成全。”
“你快坐下！今日只是寻常家宴，不必动不动就行礼。”
姜月寻发了话，上官亮也只乖乖听从，坐下回答他的话。
“上官亮！厉志贞亮，高风亮节，是个不错的好名字。你与婉儿又是如何相识？”
“回国主话，我们是在三水镇相识，后又在安邑城相遇。”
“看来这三水镇还真是个人杰地灵的吉祥地，等哪日有空，我也要去一探究竟。”姜月寻语气温和，没有任何君主的架子。
“父王，三水镇虽地方不大，可民风淳朴，百姓待人接物皆以诚相待。等你去了，我介绍爷爷与你认识。”乔畔一谈及三水镇，便像打开了话匣子，言语之间尽是骄傲。
“好！我也想亲自谢谢你爷爷，若不是得他相救，我们又哪能坐在这里，这般欢声笑语。”
“刘管家，上些酒来！”萧乘风吩咐完，便对姜月寻说：“你今晚就先住在这里，明日再带畔儿回宫。”
姜月寻拍了拍他肩膀，笑说：“实不相瞒，我也正有此意。乘风，你还记得咱们在飘渺山时，每每喝醉，便挤在一张榻上同眠。那时也是年轻气盛，谈天论地，好不畅意。”
萧乘风大笑一声，与小辈讲起他们的事迹来。
“你们别看他现在彬彬有礼，一副正人君子的做派。那偷鸡的本事，可一点也不与我逊色。记得有一次，我们偷偷下山摘村民种的桃，正好被人家撞见。我们的国主大人，吓得直接扔掉手中的桃，那狼狈不堪的模样，恐怕是再难见到。”
姜月寻无奈一笑，赶忙解释说：“还不是你们怂恿我去摘桃。我还记得，是清风师弟骗我，他说这桃树是自然生成，还让我放心多摘几个。”
“清风师弟的话，也只有你才信他，他不诓你诓谁！”萧乘风帮姜月寻斟满酒，还不忘再玩笑一句。
他们兄弟也是难得聚在一起肆意畅谈，两人举起杯来，只相视一笑，就已懂对方心意。
因明日还有要事，都只略微喝了些酒，就各自散了回房休息。
萧乘风硬拉着姜月寻回了自己房，说要缅怀一下年少时光。姜月寻拗不过他，只好跟随他去。
上官亮送乔畔回房，到了房外，还依旧不舍离开。明日乔畔就要进宫，要想再见，也不知还要等什么时候。
乔畔自是懂得他的心意，便邀请说：“你要不要进屋喝些茶？”
“好！”上官亮目光深情款款，随乔畔一同进屋饮茶。