五

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没多久，薛家的姐姐，乳名唤宝钗的，也到了舅舅家了。

她们阖家在府里暂且住下了。

我时常听府里的丫鬟小厮老妈妈，不住口地夸赞“宝姑娘”品格端庄，容貌丰美。

我原来也很看得中她。她读过的书不少，行事很有见地。

只是不止我看她出色。宝玉、三春姊妹，甚至是小丫头们，也都似更喜欢她。

渐渐地，我就听到那些原来乐于找我讨教玩耍的小丫头，都说起宝钗姑娘如何如何行为豁达，随时随分，强过我这个孤高自许，目下无尘的人许多。

连宝玉这个最亲近的，他也是一派孩提愚拙，对这些丝毫不察，反而有时还要对我说，多向宝姐姐学习豁达，病才能好些。

我心里又是抑郁不忿，又是念着叔叔出海去了的消息，同宝玉吵了几次，更不得意。

只是住在舅舅家，又是和外祖母住的这样近，我既怕外祖母担心我，也怕旁人又说我小性，只能憋着气，私下掉了好几次眼泪。

幸而我还有叔叔托人自海外带来的新奇东西解闷。叔叔虽然出海去了，也不知道哪里来的渠道，有时通过林家，有时竟然绕过父亲，每隔一段时日，都有来自四海八方的书或者小玩意寄来给我。

我看到这些东西，又想到虽则他们都有姊妹弟兄父母，而我也不是没人记挂，才略微宽慰。不免又下了一些工夫在诵读学习西洋文字上。

外祖母看我镇日除了同宝玉三春姊妹等往来，就是在房里歪着休息读书，就叫我过去，捡了叔叔寄来的西洋书翻阅几眼，嘱咐道：“虽是你叔叔一派爱惜之心，但你年小体弱，又是女孩儿，读书本就纯为养性。何况这西洋景不是正经东西，聊作解闷玩意也罢，万不可耗费心神，没的坏了身体。”

说着拉着我的手，叹道：“可怜又瘦了几分。近日药好好吃了没有？”

我垂下头，知道外祖母说得都有道理，是为了我好。是一派真心慈悯。

我也知道，外祖母他们，其实不是很看得起叔叔。虽然林家是书香世家，父亲和叔叔更是一门双进士。但是叔叔的荒唐行径，亲戚中，也是无有不知的。

此后，不知怎地，叔叔渐渐不寄东西过来了。

我的西洋书，经过外祖母的训导，我也都放到了书箱子里，不再多看了。

舅舅家，待了两年。到那年冬底的时候，扬州传来消息，寄信叫我回家去：

父亲病重了。